Angela Lansbury est une actrice britannique naturalisée américaine née le 16 octobre 1925 à Regent’s Park de Londres (Angleterre) et morte le 11 octobre 2022 à Los Angeles (Californie)¹.

Bien qu’elle soit aujourd’hui célèbre pour son rôle de Jessica Fletcher, l’auteur de romans policiers et détective amateur, dans la série télévisée Arabesque (Murder, She Wrote) ou Elle écrit au meurtre au Québec, Angela Lansbury s’est distinguée dans de nombreuses productions hollywoodiennes aux côtés des plus grandes vedettes, ainsi que dans plusieurs comédies musicales à Broadway qui lui ont valu, les unes comme les autres, quantité de récompenses. Elle collabore depuis près de trente ans avec les studios Disney, apparaissant en tant qu’actrice, invitée ou narratrice dans des émissions basées sur l’univers Disney ou encore en prêtant sa voix à de nombreux dessins animés de la compagnie, ce qui lui a valu de recevoir une Disney Legend en 1995.

Elle a été élevée au grade de commandeur dans l’ordre de l’Empire britannique (CBE) par la reine Élisabeth II en 1994, puis de dame commandeur (DBE) au titre de la promotion du 1^er janvier 2014² « pour services rendus à l’art dramatique et aux entreprises caritatives et pour sa philanthropie »³.

Biographie

Une jeunesse difficile (1925-1944)

Angela Brigid Lansbury est née le 16 octobre 1925 près de Regent’s Park à Londres (Royaume-Uni). Sa mère est Moyna MacGill, une actrice de théâtre connue à l’époque à Londres. Son père, Edgar Lansbury, est un marchand de bois de charpente. La petite Angela n’a que 9 ans quand son père meurt d’un cancer. Le foyer familial est alors également composé de ses deux frères jumeaux (Edgar et Bruce, qui deviendront plus tard producteurs à Broadway) et de sa demi-sœur, Isolde, née d’une précédente union de sa mère avec le metteur en scène et dramaturge Reginald Denham.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la menace des bombardements allemands sur Londres oblige sa mère à quitter le pays en 1942 en compagnie de ses enfants pour les États-Unis. Seule Isolde reste au Royaume-Uni en compagnie de son mari, l’acteur Peter Ustinov⁴. Installée à New York avec sa famille, Angela suit des cours à la Feagin School of Drama and Radio. Après plusieurs voyages à travers le pays, dont le but est de trouver un emploi « raisonnable », sa mère la contacte depuis Los Angeles où elle pense avoir trouvé du travail, non seulement pour elle mais pour sa fille. À Los Angeles, Angela et sa mère dénichent un emploi dans une grande boutique Bullocks-Wilshire pour laquelle Angela travaille au rayon des cosmétiques et sa mère, à celui des jouets.

Premiers succès

En 1944, grâce à différents cercles de relations, sa mère apprend que la compagnie de cinéma MGM recherche une jeune fille anglaise ingénue pour interpréter une bonne dans le film Hantise (Gaslight) avec Ingrid Bergman et Charles Boyer. Angela Lansbury passe l’audition et signe un contrat de sept ans. Sa prestation dans ce film était telle qu’elle lui a valu sa première nomination aux Oscars en tant que Meilleure actrice dans un second rôle. Dans son troisième film Le Portrait de Dorian Gray (The Picture of Dorian Gray), tourné la même année par Albert Lewin, Angela Lansbury interprète la fragile Sybil Vane, une chanteuse de music-hall séduite puis abandonnée par Gray. Encore une fois, à moins de 21 ans, elle remporte une seconde nomination aux Oscars comme meilleure actrice dans un second rôle.

Après le tournage de son troisième film, elle épouse l’acteur Richard Cromwell dont elle divorce un an plus tard⁵. Ses deux nominations lui ayant donné une réputation d’actrice de qualité, Angela tourne de nombreux films où elle interprète l’« autre femme » dans de grosses productions hollywoodiennes telles que Les Demoiselles Harvey (The Harvey Girls), La Pluie qui chante (Till the Clouds Roll By) en 1946, The Private Affairs of Bel Ami en 1947 ou encore en 1948 Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers) où elle est la reine Anne d’Autriche aux côtés de Gene Kelly.

En 1948, lors d’une soirée organisée par son grand ami Hurd Hatfield, rencontré sur le plateau de tournage du Portrait de Dorian Gray, Angela rencontre Peter Shaw, lui aussi Britannique et sous contrat à la MGM. C’est le coup de foudre et Angela se marie le 12 août 1949. Son mari devient vite son impresario ainsi que l’un des plus hauts dignitaires de l’agence William Morris Talent.

En 1949, elle tourne dans un film biblique, Samson et Dalila (Samson and Delilah), qui renforce son image. De 1950 à 1955, elle se consacre à la télévision. Reçue en tant qu’artiste invitée dans des émissions telles que Playhouse ou Lux Video Theatre, elle passe de la comédie au drame, jouant dans des adaptations de A. J. Cronin et de Somerset Maugham, avec pour partenaires des nouveaux venus et vétérans tels Henry Fonda, Boris Karloff ou Peter Falk. En 1952, elle donne naissance à Anthony, son premier enfant. Une fille, Deirdre Angela, suit un an plus tard. Elle passe le plus clair de son temps à la maison pour s’occuper de ses enfants et les tournages deviennent moins nombreux. Elle réussit toutefois à tourner dans de petits succès commerciaux tels que Le Cavalier au masque (The Purple Mask) avec Tony Curtis en 1955, Le Bouffon du roi (The Court Jester) avec Danny Kaye en 1956 ou encore Les Feux de l’été (The Long, Hot Summer) avec Paul Newman et Orson Welles en 1958.

Broadway

Le théâtre s’intéresse à son tour à l’actrice. Angela Lansbury est contactée en 1957 par des producteurs de Broadway pour jouer dans l’adaptation anglaise de L’Hôtel du libre-échange de Georges Feydeau et Maurice Desvallières, Hotel Paradiso. Cette expérience plaît à Angela Lansbury qui accepte en 1960 le rôle de Helen dans la comédie A Taste of Honey de Shelagh Delaney, aux côtés de Joan Plowright et Nigel Davenport.

Elle n’en poursuit pas moins sa carrière cinématographique, enchaînant les rôles comiques de Mabel Clairmont dans Qu’est-ce que maman comprend à l’amour ? (The Reluctant Debutant) en 1958 ou la mémorable mère d’Elvis Presley dans son film Sous le ciel bleu de Hawaï (Blue Hawaii) en 1962. Toujours en 1962, elle décroche un rôle dans un film policier Un crime dans la tête (The Mandchurian Candidate) qui lui vaut une troisième nomination aux Oscars.

En 1964, le producteur et auteur à succès Arthur Laurents lui offre le rôle principal de la deuxième comédie musicale de Stephen Sondheim⁶, Anyone Can Whistle, avec Lee Remick. Malgré un « four » retentissant (la pièce n’aura que neuf représentations), cette nouvelle tentative d’Angela Lansbury dans le genre musical⁷ révèle au public – et aux producteurs – une nouvelle facette des talents de l’actrice.

La même année, elle apparaît dans Deux copines, un séducteur (The World of Henry Orient) avec Peter Sellers, puis en 1965 dans La Plus Grande Histoire jamais contée (The Greatest Story Ever Told) retraçant la vie de Jésus.

En 1966, l’auteur-compositeur Jerry Herman propose à Angela Lansbury la comédie musicale Mame, dont la première a lieu le 24 mai. Ce spectacle remporte un énorme succès à Broadway où il reste près de quatre ans à l’affiche, totalisant 1508 représentations (ce qui explique une pause dans sa carrière cinématographique). Elle reçoit pour son interprétation haute en couleur son premier Tony Award et entame une longue amitié avec sa partenaire Beatrice Arthur⁸. En 1969, elle crée dans la foulée la nouvelle comédie musicale de Jerry Herman, Dear World (d’après La Folle de Chaillot de Jean Giraudoux) pour laquelle elle obtient un deuxième Tony Award. Le spectacle ne s’avère cependant pas à la hauteur de Mame et, au bout de 132 représentations seulement, Angela prend la décision de retourner en Californie afin de soustraire son fils à l’emprise de la drogue et aussi du gourou Charles Manson. En 1970, après l’incendie de leur demeure de Malibu, Angela Lansbury et son mari choisissent de retraverser l’océan Atlantique pour s’installer définitivement en Irlande, où ils achètent une vieille ferme et quelques lots de terrain dans le comté de Cork.

Les apparitions sur grand écran d’Angela Lansbury se font de plus en plus rares, mais elles n’en sont pas moins mémorables, notamment dans L’Apprentie sorcière (Bedknobs and Broomsticks) des studios Disney en 1971. Dans ce film, qui reprend un peu le concept de Mary Poppins⁹, Angela Lansbury joue le rôle d’Eglantine Price, une apprentie sorcière excentrique et peu douée qui tente de sauver son pays de l’invasion allemande, durant la Seconde Guerre mondiale. Cette comédie remporte un vif succès aux États-Unis, mais également au Royaume-Uni où, dans les années 1970, elle tourne quatre films dont la célèbre adaptation du roman d’Agatha Christie Mort sur le Nil (Death on the Nile) en 1978, qui remporte un succès mondial et où elle interprète de manière remarquable dans le registre comique le rôle d’une romancière alcoolique ; elle y côtoie David Niven, Peter Ustinov, Bette Davis, Maggie Smith et Jane Birkin. Angela Lansbury joue aussi le remake d’un film d’Alfred Hitchcock Une femme disparaît (The Lady Vanishes), l’année suivante.

En 1975, grâce à son interprétation dans une reprise de la comédie musicale Gypsy de Jule Styne et Stephen Sondheim à Broadway, Angela Lansbury remporte un troisième Tony Award puis un quatrième en 1979 avec Sweeney Todd, toujours de Sondheim, dans lequel elle crée le rôle d’une meurtrière sarcastique et malfaisante, Mrs Lovett¹⁰.

En 1980, Angela Lansbury incarne une seconde fois la célèbre détective amateur Miss Marple dans l’adaptation cinématographique d’un roman d’Agatha Christie, Le Miroir se brisa (The Mirror Crack’d). Elle retrouve Elizabeth Taylor avec qui elle avait tourné un de ses tout premiers films, Le Grand National (1944). Au début des années 1980, elle prête sa voix à des personnages de dessins animés, comme dans La Dernière Licorne (The Last Unicorn) en 1982, ou tourne dans quelques films fantastiques, comme La Compagnie des loups (The Company of Wolves) de Neil Jordan en 1984. Elle reprend également le rôle de Mame à Broadway pour une quarantaine de représentations en 1983.

Arabesque (1984-1996)

En 1984, un événement marque un tournant de sa carrière. En raison des succès remportés par ses interprétations inoubliables dans des films policiers, la chaîne américaine de télévision CBS lui propose de jouer le rôle principal d’Arabesque (Elle écrit au meurtre au Québec) (Murder, She Wrote), une série policière télévisée. C’est alors que commence une véritable aventure pour Angela Lansbury. En effet, elle jouera le rôle de la populaire Jessica Fletcher de 1984 à 1996. Pour l’empêcher de quitter les plateaux, on lui fait également signer un contrat la déclarant productrice de la série. Angela Lansbury interprétera ce personnage, qui la poursuit sans cesse, dans les 264 épisodes qui composent la série, sans compter les quatre téléfilms dérivés de la série originale, entre 1997 et 2003. Parmi la foule des célébrités invitées, elle croise des vétérans d’Hollywood tels que David Hemmings et John Astin (également réalisateurs), Theodore Bikel, Van Johnson, Kathryn Grayson, Vera Miles, Robert Vaughn, David McCallum, Rod Taylor, Barbara Bain, Jackie Cooper, Mel Ferrer, Shirley Jones, Marisa Berenson, Peter Graves, Cyd Charisse, Dorothy Lamour, George Chakiris, à côté des nouvelles, voire futures vedettes du petit écran, comme George Clooney.

Pour ne pas se laisser emprisonner dans ce rôle, elle tourne en 1988 pour la télévision une fiction politique, Shootdown, racontant la destruction d’un Boeing sud-coréen par la chasse soviétique dans la nuit du 31 août au 1^er septembre 1983. Elle y interprète une mère dont le fils est mort dans la catastrophe, et qui enquête sur les dessous de l’affaire. Elle découvre au fur et à mesure de ses recherches que les passagers de l’avion de ligne ont en fait servi de boucliers humains lors d’une mission d’espionnage pour le compte des services secrets américains.

Angela Lansbury est aussi apparue dans un épisode de Magnum en 1986 et dans un téléfilm romantique, The Love She Sought réalisé par Joseph Sargent, aux côtés de Denholm Elliott (1990). Pour anecdote, elle a plusieurs fois interprété le rôle de la cousine de Jessica Fletcher qui porte le patronyme de sa mère McGill.

Walt Disney Company (1991-2004)

En 1991, Angela Lansbury renoue avec la compagnie Disney en prêtant sa voix à M^me Samovar (Mrs. Potts en anglais), une théière énergique dans le dessin animé La Belle et la Bête (Beauty and the Beast). Le dessin animé est un succès mondial et la chanson-titre – qu’elle interprète – reçoit l’Oscar de la meilleure chanson originale en 1992. Elle interprète d’ailleurs cette chanson lors de la cérémonie d’ouverture du parc Eurodisney ( Disneyland resort paris ) le 12 avril 1992, retransmis en mondovision. Elle reprend ce rôle dans La Belle et la Bête 2 : Le Noël enchanté (Beauty and the Beast: The Enchanted Christmas) sorti uniquement en vidéo en 1997.

La même année, elle est approchée par les studios de la 20th Century Fox pour prêter sa voix à l’impératrice Marie dans le long métrage d’animation Anastasia.

Dans les années 1990, Angela Lansbury délaisse peu à peu le cinéma pour se consacrer à la télévision. Elle n’y joue que dans des téléfilms familiaux ayant pour thème Noël ou les relations familiales tels que Tous les rêves sont permis (Mrs. ‘Arris Goes to Paris) en 1992, Madame Noël (Mrs Santa Claus) en 1996 ou encore L’Extravagante Madame Pollifax (The Unexpected Mrs. Pollifax), réalisé par son fils, Anthony Pullen Shaw, en 1999.

En 2000, elle est une fois de plus sollicitée par les studios Disney pour présenter la dernière séquence du dessin animé Fantasia 2000. Depuis, elle enchaîne les apparitions télévisées où elle intervient en tant qu’invitée dans des spectacles de variétés ou présentatrice et narratrice de nombreux documentaires ou d’émissions consacrées à l’histoire, au monde du cinéma ou encore à l’univers de Walt Disney. Elle a fait partie, par exemple, de la distribution du documentaire spécial sur le dessin animé Blanche-Neige et les Sept Nains (Snow White and the Seven Dwarfs) produit à l’occasion de la première sortie du film en DVD en 2001. Aujourd’hui, elle ne fait plus que de rares apparitions à la télévision soit dans des films policiers, où elle renoue avec son rôle de Jessica Fletcher, soit dans de petites productions. Le 29 janvier 2003, Peter Shaw, son mari, meurt d’une crise cardiaque.

Retour à la télévision (2005-2018)

En 2005, Angela Lansbury fait son retour : à la télévision elle apparaît dans les séries New York, unité spéciale et New York, cour de justice, et au cinéma, après de nombreuses années d’absence, dans le film Nanny McPhee aux côtés d’Emma Thompson et de Colin Firth.

En 2007, elle fait également son retour sur les planches de Broadway dans Deuce de Terrence McNally, en duo avec Marian Eldes. La pièce raconte l’histoire de deux anciennes joueuses de tennis qui se retrouvent à l’occasion des Internationaux des États-Unis. En 2009, à 84 ans, elle reçoit son 5^e Tony Award pour la comédie de Noël Coward L’esprit s’amuse qui remporte un énorme succès, en compagnie de Rupert Everett.

Elle enchaîne avec la comédie musicale de Stephen Sondheim A Little Night Music aux côtés de Catherine Zeta-Jones. Elle joue le rôle de M^me Van Gundy dans Monsieur Popper et ses pingouins aux côtés de Jim Carrey en 2011. En 2012, elle est de retour à Broadway pour la pièce de Gore Vidal, The Best Man. En 2015, elle interprète à la télévision le rôle-titre de Miss Daisy et son chauffeur, nouvelle adaptation de la pièce d’Alfred Uhry face à James Earl Jones.

2018 est une année prolifique pour la comédienne. Elle est en effet à l’affiche de deux grosses productions pour le cinéma : Le Retour de Mary Poppins de Rob Marshall, où elle joue un petit rôle, et Buttons de Tim Janis. Ces deux films lui permettent de tourner aux côtés de Dick Van Dyke. Elle apparait aussi dans la mini-série Les Quatre Filles du docteur March (en) avec Emily Watson.

Dernières années et mort

Angela Lansbury meurt le 11 octobre 2022 dans son sommeil à son domicile de Los Angeles en Californie, à l’âge de 96 ans¹¹.

Famille

Angela Lansbury a été mariée deux fois :

• avec l’acteur Richard Cromwell de septembre 1945 à septembre 1946 (divorce) ;
• avec l’acteur Peter Shaw d’ août 1949 à la mort de celui-ci en janvier 2003. Le couple a eu deux enfants : Anthony (né en 1952) et Deirdre Angela (née en 1953).

Théâtre

Filmographie

Cinéma

Films d’animation

Télévision

Téléfilms

Séries

Jeux vidéo

• Kingdom Hearts 2 (2005) : M^me Samovar

Distinctions

Décoration

•  Dame commandeur de l’Empire britannique (DBE) (commandeur (CBE) de 1994 à 2014)

Récompenses

Nominations

Publication

• (en) Angela Lansbury et Mimi Avins, Angela Lansbury’s Positive Moves, Delacorte Press, New York, 1990.

Voix françaises

Note : Les années indiquées entre parenthèses sont – sauf erreur – celles des doublages et non celles des sorties initiales des films, certains d’entre eux ayant été redoublés.

Paula Dehelly dans : Le miroir se brisa (1980) Arabesque (1984-1996) Magnum (1986) Arabesque : La Peur aux trousses (1997) Arabesque : Le Pacte de l’écrivain (1999) L’Extravagante Madame Pollifax (1999) Fantasia 2000 (1999) Arabesque : L’Heure de la justice (2001) Les Anges du bonheur (2002) Arabesque : Le Fils perdu (2003) New York, cour de justice (2005) New York, unité spéciale (2005) Nanny McPhee (2005) Lita Recio dans : Les Feux de l’été (1958) L’Ange de la violence (1962) Un crime dans la tête (1962) Deux copines, un séducteur (1964) Harlow, la blonde platine (1965) La Dernière Licorne14 (1982)

Sylvie Deniau dans : Les Trois Mousquetaires (1948) Samson et Dalila (1949) Jacqueline Porel dans : Ville sans loi (1955) Nuits secrètes (1984) Lucie Dolène dans : La Belle et la Bête14 (1991, 1er doublage) Anastasia14 (1997) Lily Baron dans : La Belle et la Bête 2 : Le Noël enchanté14 (1997) La Belle et la Bête14 (2002, 2e doublage) Elsa Coubrine dans Hantise (1944) Renée Simonot dans Le Bouffon du roi (1955) Nelly Delmas dans Un scandale à la cour (1960) Claude Daltys dans Sous le ciel bleu de Hawaï (1961) Mony Dalmès dans L’Apprentie sorcière (1971, 1er doublage) Paule Emanuele dans Mort sur le Nil (1978) Brigitte Virtudes dans L’Apprentie sorcière (2003, 2e doublage) Annick Alane dans Monsieur Popper et ses pingouins (2011) Christine Delaroche dans Le Retour de Mary Poppins (2018) Laurence Badie dans Le Grinch (2018)

Notes et références

Bibliographie

• (en-US) Martin Gottfried, Balancing Act: The Authorized Biography of Angela Lansbury, Brown Little and Company, New York, 1999
• (en-US) James Robert Parish, The Unofficial Murder, She Wrote Casebook, Kensington Books, New York, 1997
• (en-US) Rob Edelman et Audrey E. Kupferberg, Angela Lansbury: A Life on Stage and Screen, Citadel Press, New York, 1996
• (en-US) Margaret W. Bonanno, Angela Lansbury: A Biography, St-Martin Press, New York, 1987

Liens externes

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