Françoise Sagan, à peine âgée de 18 ans, publie au printemps 1954, à la sortie d’un hiver glacial, un petit roman sur les amours libres d’une jeune fille de bonne famille qui devient en quelques mois un best-seller mondial. Deux ans plus tard, une jeune actrice, Brigitte Bardot, devient sous la caméra de Roger Vadim la Femme libérée. Élevée au rang de star internationale, elle transforme par la même occasion un petit port de pêche en un lieu de villégiature iconique. Le mythe de Saint-Tropez est né, fréquenté par les deux femmes qui incarnent, chacune dans leur domaine, le statut envié d’icônes françaises pour les décennies suivantes, ouvrant la période éblouissante des 30 glorieuses.

Bonjour Tristesse fait en quelques années de Françoise Sagan, l’autrice la plus lue dans le monde, avec plus de trois millions d’exemplaires vendus. «Ce charmant petit monstre» comme l’a adoubé François Mauriac dans une célèbre tribune du Figaro devient ainsi le monstre sacré de la littérature française et l’égérie d’une génération éprise d’un nouveau souffle de liberté, celle d’un Paris de la rive gauche ivre de fêtes et d’excès en tout genre. Françoise Sagan, dont on célèbre cette «fameuse petite musique» au fil de ses romans, a traversé toutes ces années avec gaité et légèreté, entouré de ses amis, de ses maris et de ses compagnes. Cette forme d’insouciance cache en réalité une farouche soif d’émancipation doublée d’une grande générosité, qu’elle revendiqua jusqu’à la fin de sa vie.