Catherine Ribeiro, née le 22 septembre 1941 à Lyon et morte le 23 août 2024 à Martigues, est une actrice et chanteuse libertaire¹ française d’origine portugaise. Elle commence à chanter dans les années 1960.

En 1970, elle crée le groupe Alpes avec Patrice Moullet. Catherine Ribeiro + Alpes figure sur la Nurse with Wound list et les albums réalisés avec ce groupe sont considérés ultérieurement comme ce qui se faisait de plus libre et de plus intense en France, avec Magma, dans la musique rock du début des années 1970². Humaniste, militante, ses engagements multiples, pour la Palestine, pour les réfugiés chiliens fuyant le coup d’État de Pinochet, pour les réfugiés du franquisme, pour les anarchistes, etc., en font dans les années 1970 une « pasionaria rouge »³. Elle est qualifiée également de « grande prêtresse de la chanson française »⁴.

Catherine Ribeiro naît le 22 septembre 1941 à Lyon de parents portugais⁵. Sa famille est modeste, installée à Saint-Fons, dans la banlieue lyonnaise. Son père est un taiseux, un ouvrier, proche des communistes, travaillant à Rhône-Poulenc. Sa mère est illettrée, qui la frappe et ne la comprend pas, mais qui lui transmet sa voix de chanteuse de fado⁶.

Elle est tout d’abord comédienne pour Jean-Luc Godard, dans Les Carabiniers, en 1963⁷. Sur le tournage du film, elle rencontre Patrice Moullet, qui tient le rôle principal⁸.

Jean Van Parys, le fils du compositeur Georges Van Parys, tombé amoureux de sa voix, l’incite à chanter⁹. Entre 1964 et 1966, elle enregistre une quinzaine de titres édités par le label portugais Estudio puis chez Barclay. Ce sont des créations originales d’auteurs-compositeurs français ou des reprises du folk américain ; on y remarque plusieurs titres de Bob Dylan, dans leur adaptation française, comme il est courant à l’époque. C’est ainsi que Catherine Ribeiro figure, le 12 avril 1966, sur la « photo du siècle »¹⁰ réalisée par Jean-Marie Périer pour le magazine Salut les copains. Ces premiers disques se vendent bien (les arrangements délicats sont à la mode des sixties et la voix jeune de Catherine Ribeiro particulièrement sensuelle), mais le monde du show-biz la fait fuir :

« Je ne veux pas me transformer en cover-girl […] la chansonnette de tous les jours ne m’intéresse plus. J’ai gâché beaucoup trop de temps. »

— Catherine Ribeiro¹¹

Patrice Moullet lit certains de ses poèmes, l’encourage à poursuivre l’écriture et lui propose de les mettre en musique. Après une tentative de suicide qui la voit passer le printemps 1968 à l’hôpital^2,12, Catherine Ribeiro participe, l’été suivant, à la réalisation d’une maquette avec le groupe 2 bis (qui se restructure plus tard en « Alpes »). Cette maquette permet la signature d’un contrat avec la maison de disques Festival qui édite les deux premiers albums¹³.

D’emblée, le travail, très original, choque à peine à une époque où tout est possible : « Les paroles ne sont qu’un accessoire, je préférerais qu’on en arrive presque à des onomatopées pour remplacer les paroles. On le fera peut-être ; il faudrait que la voix serve d’instrument… Ce que je cherche à faire, c’est détruire complètement la chanson classique, avec refrain et couplets régulier¹⁴. »

La notoriété du groupe Alpes, jusque-là plutôt confidentielle, augmente d’un coup, en 1970, après sa participation impromptue au festival d’Aix-en-Provence¹⁵.

« Sa carrière étonnante, […] c’est d’abord celle d’une voix énorme : voix d’espoir et de désespoir, voix de naissance et d’agonie, voix de haine et d’amour, voix du cœur et du sexe, voix du râle et du cri, voix magique par delà les mots qu’elle profère, voix des entrailles qui va droit aux entrailles de ceux qui l’écoutent… »

— Etienne Blondet¹⁶.

En 1971, elle met au monde une fille, Ioana (décédée en 2013), souvent citée ensuite dans les chansons et à laquelle est dédié l’album Le Temps de l’autre.

Elle lutte contre la guerre au Vietnam, milite pour les réfugiés espagnols, prend position pour l’écologie, comme en 1974 avec Le rat débile et l’homme des champs, s’attaque à Valéry Giscard d’Estaing, le président de la République d’alors, avec Libertés ? un an plus tard¹⁷.

Relativement ignoré par les médias dès 1972^4,18, Catherine Ribeiro + Alpes réalise au total neuf albums, se produit dans plus de 500 concerts dans des grandes salles (Pavillon de Paris, Olympia, Bobino, salle Wagram, Théâtre de la Ville, salle de la Maison de la Mutualité) ou petites, devant de grands rassemblements (Fête de l’Humanité), drainant des centaines de milliers de spectateurs, en France et à travers le monde (Zagreb, Cuba, Alger, Barcelone, etc.)¹⁹. Le concert païen donné, le 16 décembre 1972, à la cathédrale Sainte-Gudule de Bruxelles devant 4 000 personnes, est représentatif de cette période (le groupe se produira assez souvent dans des églises en absence d’autres salles disponibles, profitant de la maîtrise de la sonorisation de ces espaces par l’organiste Patrice Lemoine)²⁰.

La rupture sentimentale survenue entre Catherine Ribeiro et Patrice Moullet ne met pas fin à leur collaboration artistique ; ils se retrouvent pour produire encore plusieurs albums Alpes et même bien après la dissolution du groupe en 1982, lorsque Patrice Moullet décide d’abandonner la scène pour se consacrer à la recherche musicale :

« Patrice est jusqu’à présent le seul à composer des musiques permettant à chacun de mes mots, chacune de mes intonations de s’exprimer pleinement, exactement, de même que mes mots et intentions vocales expriment pleinement les intentions de ses notes »

— Catherine Ribeiro²¹.

En 1975, la chanteuse propose à sa maison de disques d’enregistrer un album d’hommage à Édith Piaf, qu’elle chante depuis son enfance ; le projet attend deux ans avant de se réaliser²¹. Récompensé d’un grand prix de l’académie Charles-Cros²², Le Blues de Piaf est suivi par un album de chansons inédites sur des textes de Jacques Prévert. Cet éclectisme, caractéristique de la personnalité de l’artiste, peut troubler le public du groupe Alpes. cette même année elle tourne avec Michael Lonsdale et Fabrice Luchini dans Né- de Jacques Richard.

En 1977, elle est présente à la première édition du Printemps de Bourges.

Un point culminant est atteint en mai 1982 avec trois semaines de concert à Bobino. Elle y interprète des titres d’Alpes : Ame debout, Diborowska, Un regard clair obscur, Tous les droits sont dans la nature, La Vie en bref, La Nuit des errants, des textes personnels plus récents tirés de l’album Soleil dans l’ombre : Juste de quoi dormir, Sans amarres, Insoumission mondiale, Dans le creux de ta nuit, Guet-apens, Folle Amérique, et de rares reprises de Jacques Brel (Ne me quitte pas) ou d’Édith Piaf (Les Amants d’un jour)²³. Lors d’une des représentations, François Mitterrand, alors président de la République se glisse dans la salle, non sans avoir attendu que Folle Amérique soit terminée de jouer pour éviter un incident diplomatique (ce titre étant un brûlot dénonçant la politique reaganienne). Déclarant avoir du mal face au regard des autres depuis ses débuts, elle s’installe dans les Ardennes.

En 1984, elle épouse Claude Démoulin (1939-2009), maire socialiste de Sedan⁶ de 1983 à 1989, avec lequel, en 1985, elle a un fils, Jonathan.

En mars 1985, le dernier contrat avec Philips arrive à son terme²⁴. Elle est faite Chevalier dans l’ordre des Arts et des Lettres cette même année.

En 1986, elle autoproduit Percuphonante, un album réalisé avec Patrice Moullet. Le CD de compilation Tapages nocturnes ne se vend qu’à quelques milliers d’exemplaires²⁴ et, malgré quelques concerts à l’étranger et une apparition aux Francofolies de La Rochelle pour un hommage à Léo Ferré, Catherine Ribeiro traverse une période difficile, compliquée par les problèmes rencontrés par sa fille Ioana, devenue toxicomane²⁴.

En 1992, Catherine Ribeiro chante à l’auditorium du Châtelet sur un répertoire de chanson française (quelques titres personnels, mais surtout des reprises de Brel, Ferré, Piaf, etc.). De ce spectacle est tiré un album en public, L’Amour aux nus.

En 1993, elle revient aux Francofolies et enregistre un album studio qui marque un retour aux sources (du groupe Alpes), Fenêtre ardente. En 1994, elle évoque l’idée de remonter un groupe²⁴, mais de 1995 au seuil des années 2000, c’est pourtant au travers des grandes œuvres du patrimoine de la chanson qu’elle fait entendre sa voix. Deux spectacles sont successivement créés au Théâtre des Bouffes du Nord et présentés en tournée dans de nombreuses salles de France, souvent à guichets fermés : Vivre Libre en 1995²⁵ (prolongé l’année suivante au Théâtre national de Chaillot) et Chansons de Légende en 1997. Entre les œuvres de Piaf, Brel, Ferrat, Barbara, Llach, Magny ou Messia, on retrouve quelques-uns des titres les plus récents de l’interprète elle-même, Stress et Strass, Racines et Héro Zéro notamment.

En 2002, elle décide de reformer le groupe Alpes et, avec Patrice Moullet, projette de sortir un nouvel album intitulé La Pierre et le Vent, projet non abouti²⁶.

En 2005, à Valenciennes, après trois ans de préparation, elle donne avec Francis Campello, musicien d’Alpes, et son nouveau groupe, un concert composé des grands titres des années 1970 et des nouveaux titres composés entre 2002 et 2004 par Patrice Moullet sur ses derniers textes.

Une captation faite à Palaiseau, le 10 février 2007, sort en disque sous le titre Live intégral. Le 11 janvier 2008, elle revient sur une grande scène parisienne, le Bataclan, dans le cadre d’une tournée française.

Après la mort de son mari en 2009, elle part pour l’Allemagne vers 2016, où elle vit de sa retraite d’intermittente du spectacle²⁷, et prépare une autobiographie^2,28 jamais publiée. En octobre 2017, elle évoque sur Facebook un viol qu’elle aurait subi en 1962²⁹. Elle est victime d’un AVC en février 2020³⁰.

Une nouvelle génération lui rend hommage : Sofia Portanet reprend Racines sur l’album Freier Geist en 2020³¹, Jann Halexander lui consacre un spectacle entier ³², Vincent Dupas ³³ et Hero Fisher³⁴ reprennent Jusqu’à ce que la force de t’aimer me manque. En mars 2023, l’album Fenêtre ardente est disponible sur l’ensemble des plates-formes de streaming³⁵. Le chanteur Dominique A évoque l’influence de Catherine Ribeiro dans un entretien avec la plate-forme Qobuz le 23 septembre 2022³⁶. Elle meurt dans la nuit du 22 au 23 août 2024, à 82 ans. Les décès successifs de sa fille Ioana et de son mari, Claude Démoulin, ancien maire socialiste de Sedan, l’avaient amenée à s’enfermer un peu chez elle, dans une maison dans les bois, à la frontière franco-allemande⁶.

• 1963 : Les Carabiniers de Jean-Luc Godard
• 1964 : Buffalo Bill, le héros du Far-West (Une aventure de Buffalo Bill) de Mario Costa
• 1966 : Ils sont nus de Claude Pierson
• 1975 : Né- (Le Vivarium) de Jacques Richard avec Fabrice Luchini et Michael Lonsdale³⁷
• 1993 : Chants de femmes de Richard Olivier avec Jo Lemaire

• 1969 : Catherine Ribeiro + 2bis (LP Festival FLDX487)
• 1970 : N^o 2³⁸ (LP Festival FLDX531)
• 1971 : Âme debout (LP Philips 6325 180³⁹)
• 1972 : Paix (LP Philips 9101 037⁴⁰)
• 1974 : Le Rat débile et l’Homme des champs (LP Philips 9101 003)⁴¹
• 1975 : Libertés ? (LP Fontana 9101 501⁴²)
• 1977 : Le Temps de l’autre (LP Philips 9101 155)
• 1979 : Passions (LP Philips 9101 270)
• 1980 : La Déboussole (LP Philips 6313 096⁴³)

• 1977 : Le Blues de Piaf (LP Philips 9101 156⁴⁴)
• 1978 : Jacqueries (LP Philips 9101 201⁴⁵)
• 1982 : Soleil dans l’Ombre
• 1986 : Percuphonante… (LP Ioana Melodies IM 001)
• 1988 : 1989… déjà ! (LP EPM FDC 1057⁴⁶)
• 1993 : Fenêtre ardente (CD Mantra 642 081)

• 1992 : L’amour aux nus (CD Mantra 642 073)
• 1995 : Vivre libre (CD Alby WMD 112601⁴⁷)
• 1997 : Chansons de légende (CD Arcade 302701 2)
• 2002 : Live au Théâtre Toursky (double CD Vocal Music GC 0201)
• 2005 : Catherine Ribeiro chante Ribeiro Alpes, enregistré à Valenciennes le 18 novembre 2005 (CD Nocturne)
• 2007 : Catherine Ribeiro chante Ribeiro Alpes (Live intégral), enregistré à Palaiseau (double CD Nocturne NTCD 437)

• 1965 : Dieu me pardonne (EP Barclay 70 884)
  • A1 Dieu me pardonne (F. Veber/ David Whitaker sur la musique de Banks of the Ohio (en)
  • A2 C’est fini entre nous (It’s All Over Now, Baby Blue, Bob Dylan, adaptation Pierre Delanoë / Hugues Aufray)
  • B1 La voix du vent (Tears Won’t Help B. Husband/ M. Spinelli)
  • B2 Reviens-moi, je t’aime (F. Veber/ David Whitaker sur la musique de Kumbaya (en))
• 1966 : Le Chasseur (EP Barclay 70 973)
  • A1 Le Chasseur (J.M. Rivat, J. Pierre, G. Jérome)
  • A2 Les cloches dans la vallée (The Bells of Rhymney, Idris Davies/ Pete Seeger, adaptation Vline Buggy)
  • B1 La chambre bleue sur la mer (Vline Buggy, J. Pierre, G. Jérome)
  • B2 Donne-moi la main (Long Black Veil, Marijohn Wilkin (en)/ Danny Dill (en), adaptation A. Saury, D. Dull)
• 1966 : La nuit et le vent (EP Barclay 71 063)
  • La nuit et le vent (G. Blaness/ M. Jourdan)
  • Écoute ma voix (Chris/ E. Demarsan)
  • Rien n’y fait, rien n’y fera (C. Righi/ J.P. Morlane)
  • Le rêve et la réalité (G. Blaness/ M. Jourdan)
• 1967 : Lorsque le bateau viendra (EP Estudio 50.014 publié au Portugal)
  • A1 Lorsque le bateau viendra (When the Ship Comes In, Bob Dylan, adaptation Pierre Delanoë / Hugues Aufray)
  • A2 Écoute ma voix (Chris/ E. Demarsan)
  • B1 Dieu est à nos côtés (With God on Our Side, Bob Dylan, adaptation Pierre Delanoë / Hugues Aufray)
  • B2 Ballade à Michelle
• 1995 : Vivre libre ; CD promotionnel
  • Melocoton (Colette Magny)
  • Vies monotones (Gérard Manset)
  • Perlinpinpin (Barbara)
  • Que serais-je sans toi ? (Louis Aragon / Jean Ferrat)

• 1969 : Aria / La solitude avec 2bis (Festival 878)
• 1969 : Sœur de race / Voyage 1 avec 2bis (Festival SPX 79)
• 1970 : Thème en bref / Silen Voy Kathy (Festival SPX 128), avec Alpes, live enregistré au festival de Port Leucate en juillet 1970
• 1972 : Jusqu’à ce que la force de t’aimer me manque / Roc Alpin (Philips 6837 102), avec Alpes
• 1974 : La petite fille aux fraises / L’ère de la putréfaction (Philips 6837 208), avec Alpes
• 1974 : Un regard clair (obscur) / L’ère de la putréfaction (Philips 6837 223), avec Alpes
• 1975 : Une infinie tendresse / Prélude médiéval (Festival 6837 288), avec Alpes
• 1976 : Les Partisans / La Varsovienne (Philips 6042 243), avec les Chœurs de l’armée rouge
• 1977 : Dernière sortie avant Roissy / Le bonheur tout de suite (Philips (6172 036), Bande originale du film de Bernard Paul
• 1977 : Hymne à l’amour / Les amants d’un jour (Philips 6837 442)
• 1979 : Chanson de la ville à prendre / Aria populaire (Fontana 6172 763), Bande originale du film de Patrick Brunie
• 1982 : Amour petite flamme / Dans le creux de ta nuit (Philips 6010 618)
• 1982 : Jour de fête / Carrefour de la solitude (Philips 841 267-7)
• 1982 : Guet-apens / Sans amarres (Philips 6010.515)
• 1986 : Plus de reproches / Insoumission mondiale (Phonogram)
• 1986 : Elles / Soleil (Ioana Melodies 020)
• 1993 : Stress et strass / Le Cerf-volant

• 1975 : La Solitude, double album correspondant aux 2 bis et N^o 2 (Festival/ Musidisc ALB 284)
• 1987 : Tapages nocturnes, compilation de titres figurant sur Percuphonante et certains 45 t des années 1980, ainsi qu’un inédit Joëlle, qui n’avait pu paraître sur Percuphonante (LP Ioana Melodies 8526, 10 titres) Réédité en CD quinze titres, avec un deuxième inédit Ce soir ma mère
• 1988 : Catherine Ribeiro + Alpes, Master Serie (CD Polygram 842 159-2)
• 1988 : Catherine Ribeiro + Alpes (double CD Polygram 842 160-2)
• 2004 : Libertés ? (Long Box 4 CD Mercury 982 36569). Contient les douze titres des trois 45 T parus en 1965 et 1966
• 2012 : réédition des quatre albums fondamentaux de Catherine Ribeiro + Alpes : N^o 2, Ame debout, Paix, Le Rat débile et l’Homme des champs. quatre CD en coffret chez Mercury Records
• 2015 : coffret de neuf CD de Catherine Ribeiro + Alpes, intégrale des albums originaux 1969-1980 : + 2 BIS, N^o 2, Ame debout, Paix, Le Rat débile et l’Homme des champs, Libertés ?, Le temps de l’autre, Passions, La Déboussole (Mercury Records)

• 1971 : 13 + 2 (LP Thélème réédité en CD sous le label Musea en 1993). Album live collectif (quinze groupes enregistrés au château d’Herouville) ; Catherine Ribeiro + Alpes apparaît avec le titre Aria populaire.
• 1980 : Un jour de fête au féminin présent (LP Écoute s’il pleut AT 26 006). Album live avec plusieurs artistes, sur lequel elle chante Tous les droits sont dans la nature.
• 1988 : In the Land of Mantra (CD Mantra 1996), compilation de divers artistes, contient Aria Populaire n^o 9 de Catherine Ribeiro et Patrice Moullet.
• 1988 : La fête à Ferré (LP EPM FDD 1024 réédité en CD EPM FDC 1024), album live enregistré aux Francofolies de La Rochelle, avec Léo Ferré, Nicole Croisille, Paul Piché, Claude Dubois, Mama Béa, Francis Lalanne et Jacques Higelin. Chante La Mémoire et la mer.
• 2004 : Femmes de Paris – Groovy Sounds From the 60’s – vol. 3. Compilation de divers artistes, contient Rien n’y fait, rien n’y fera tiré du deuxième EP Barclay de 1966.

• Lecture d’un texte d’André Gide, La Symphonie pastorale (1991, 2 K7 Auvidis Z 136), récompensée par le prix de l’académie Charles-Cros la même année²⁴. Réédition en version intégrale 3 CD, durée 2 h 48, avec présentation par Martine Sagaert : en 1995 chez Auvidis, album AZ 702 (BNF 38319576) puis en 2007 chez Naïve, album AS4990 (BNF 41093460).

• Le mal à vivre, Ribeiro et Beaudelaire, éditions l’AREDOC, 1985
• Poèmes en la 440, éditions GIE Chanson, 1994
• Femme de parole, Valbonne, éd. l’Étoile du Sud, 1998
• L’Enfance, Paris, L’Archipel, 1999.

• Vamérie Lehoux, « Catherine Ribeiro, l’affranchie de la chanson française [archive] » , sur Télérama, 30 juillet 2019.
• « David Bowie, Catherine Ribeiro + Alpes… [archive] », sur Institut national de l’audiovisuel, 1972.
• Claude Fléouter, « Catherine Ribeiro « Un monde pas fait pour moi » [archive] », sur Le Monde, 9 février 1978.

• Alpes (groupe)
• Nurse with Wound list
• Liste des interprètes de Léo Ferré

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