Francis Ngannou, né le 5 septembre 1986 à Batié (Cameroun), est un pratiquant d’arts martiaux mixtes (MMA) camerounais¹. Surnommé The Predator, il est le champion de la catégorie des poids lourds de l’Ultimate Fighting Championship (UFC) depuis le 27 mars 2021.

Biographie[modifier | modifier le code]

Né le 5 septembre 1986 à Batié, dans le département des Hauts-Plateaux, au Cameroun, Francis Ngannou vit une enfance très compliquée. D’abord à l’aise dans sa scolarité, il rêve plus jeune de devenir architecte, puis avocat à la suite du divorce de ses parents. Cependant, à l’adolescence, il se retrouve contraint de travailler dans une mine de sable située dans sa ville natale et dans des conditions extrêmement compliquées².

Fan de boxe anglaise, et particulièrement de l’Américain Mike Tyson, le Camerounais veut alors devenir un boxeur lui-même. Il débute tardivement la discipline à l’âge de 22 ans dans la ville de Douala, la capitale économique du Cameroun. C’est d’ailleurs avec l’intention d’en faire sa nouvelle carrière qu’il émigre en France en 2013, parmi un flot de migrants, à l’âge de 26 ans³. Seul et sans argent, Francis Ngannou vit comme un sans-abri dans les rues de Paris. Il est alors repéré par une association humanitaire nommée La Chorba qui le recueille. Au sein de l’association, il donne un coup de main pour la distribution des repas aux plus démunis.².

La salle d’arts martiaux parisienne MMA Factory est d’ailleurs voisine de cette association et Francis Ngannou espère alors pouvoir s’y entraîner. Présenté par le directeur de l’association à l’entraîneur principal et au cofondateur du club, Fernand Lopez, Francis Ngannou impressionne par son physique et Fernand Lopez accepte de lui ouvrir les portes de sa salle gratuitement. Francis Ngannou commence alors à s’y entraîner en arts martiaux mixtes^2,4,5.

Parcours en arts martiaux mixtes[modifier | modifier le code]

Ses débuts en France[modifier | modifier le code]

Dès novembre 2013, Francis Ngannou participe à un tournoi de pancrace des poids lourds, soit les combattants pesant plus de 93 kg (205 lb), organisé par la promotion française 100% Fight. Lors du premier tour de ce tournoi, il s’impose face à Rachid Benzina par soumission avec une clé articulaire dès le premier round⁶. Il ne réussit cependant pas à s’imposer quinze jours plus tard, lors de la finale de ce tournoi, face à Zoumana Cisse en s’inclinant par décision unanime à la fin des deux reprises du combat⁷.

Francis Ngannou a participé principalement pour des organisations régionales dans divers endroits à travers l’Europe, pour un bilan de 5-1, finissant tous ses adversaires, avant de signer à l’Ultimate Fighting Championship (UFC) à l’été 2015⁸. Il bat le Brésilien Luis Henrique (en) pour son premier combat à l’UFC, puis bat ensuite l’Américain Curtis Blaydes (en) et le Serbe Bojan Mihajlović (en) par TKO. Le 9 décembre 2016, il bat l’Américain Anthony Hamilton (en) par soumission grâce à une clé articulaire.

Son parcours à l’Ultimate Fighting Championship[modifier | modifier le code]

Francis Ngannou fait son début dans la plus importante organisation mondiale d’arts martiaux mixtes, l’Ultimate Fighting Championship (UFC) le 19 décembre 2015. Il fait alors face à un autre nouveau venu, le Brésilien Luis Henrique (en), lors de l’UFC on Fox 17⁹. Francis Ngannou envoie son adversaire au tapis dans la seconde reprise avec un uppercut du gauche avant d’enchaîner sur quelques coups supplémentaires pour remporter son premier combat à l’UFC par KO au deuxième round¹⁰.

Francis Ngannou combat ensuite le nouvel arrivant l’Américain Curtis Blaydes (en) le 10 avril 2016 lors de l’UFC Fight Night 86¹¹. Il défend alors bien les tentatives d’amenée au sol de l’Américain et se montre dominant debout. Dans le second round, les coups répétés de Francis Ngannou ouvrent une coupure au dessus de l’œil droit de Curtis Blaydes. Ce dernier continue le combat jusqu’au terme de cette reprise mais les médecins ne l’autorisent pas à reprendre le combat. Le Camerounais remporte alors le combat par KO technique au deuxième round¹².

C’est encore face à un autre nouveau venu dans l’organisation américaine, le Serbe Bojan Mihajlović (en), que Francis Ngannou continue son parcours. Les deux hommes se rencontrent le 23 juillet 2016 lors de l’UFC on Fox 20¹³. Il ne faut cette fois-ci au combattant camerounais que 94 secondes pour remporter le combat par TKO en dominant encore clairement les échanges debout¹⁴.

Francis Ngannou affronte ensuite l’Américain Anthony Hamilton (en), le 9 décembre 2016, en second combat principal de l’UFC Fight Night 102¹⁵. Contrairement à ses précédentes prestations, c’est cette fois-ci par soumission que Francis Ngannou s’impose. Agrippé dans le dos, il bloque le bras de son adversaire avec une clé articulaire pour le contrer et l’amener au sol. Cette manœuvre s’avère efficace et lui permet finalement d’obliger son opposant à abandonner dans le premier round une fois installé sur lui en position genou sur l’estomac¹⁶. Cette victoire lui offre aussi un premier bonus de Performance de la soirée¹⁷.

Francis Ngannou affronte ensuite le Biélorusse Andrei Arlovski le 28 janvier 2017 lors de l’UFC on Fox 23¹⁸. Le vétéran et ancien champion de l’UFC a alors enchaîné trois défaites consécutives lors de l’année 2016 et ne peut encore une fois résister à la puissance de frappe de Francis Ngannou qui remporte alors la rencontre par KO technique après seulement plus d’une minute dans la première reprise¹⁹. Cette victoire lui permet alors de se voir à nouveau décerner un bonus de Performance de la soirée²⁰.

Fin juin 2017, c’est face à un autre ancien champion des poids lourds de l’UFC, le Brésilien Júnior dos Santos, que Francis Ngannou devait continuer son parcours dans un match prévu pour l’UFC 215 en septembre²¹. Mais le 18 août 2017, le Brésilien est retiré du programme après la découverte d’une possible infractions aux règles de l’Agence américaine antidopage (USADA)²². L’UFC ne trouve alors aucun adversaire pour remplacer le Júnior dos Santos et la participation de Francis Ngannou à l’événement est donc annulée²³.

Début décembre 2017, Francis Ngannou affronte le Néerlandais Alistair Overeem lors de l’’UFC 218′ et l’envoie au tapis dès le premier round d’un puissant uppercut. Il est donc le principal prétendant pour la ceinture poids lourd de l’UFC qui est détenue par l’Américain Stipe Miocic. Le combat a lieu le 20 janvier 2018 lors de l’UFC 220 à Boston, dans le Massachusetts, où Francis Ngannou perd par décision unanime.

Champion de la catégorie des poids lourds[modifier | modifier le code]

Le 27 mars 2021, Francis Ngannou devient le champion de la catégorie poids lourds en battant l’Américain Stipe Miocic par KO lors du deuxième round^24,25. Son combat est désigné Performance de la soirée pour la sixième fois depuis son arrivée à l’Ultimate Fighting Championship (UFC)²⁶.

Palmarès en arts martiaux mixtes[modifier | modifier le code]

Résultat	Record	Adversaire	Méthode	Événement	Date	Round	Temps	Lieu	Notes
Victoire	16-3	Stipe Miocic	KO (coups de poing)	UFC 260: Miocic vs. Ngannou 2	27 mars 2021	2	0:52	Las Vegas, Nevada , États-Unis	Remporte la ceinture des poids lourds de l’UFC. Performance de la soirée.
Victoire	15-3	Jairzinho Rozenstruik	KO (coups de poing)	UFC 249: Ferguson vs. Gaethje	10 mai 2020	1	0:20	Jacksonville, Floride, États-Unis	Performance de la soirée.
Victoire	14-3	Júnior dos Santos	TKO (coups de poing)	UFC on ESPN: Ngannou vs. Dos Santos	29 juin 2019	1	1:11	Minneapolis, Minnesota, États-Unis	Performance de la soirée.
Victoire	13-3	Cain Velasquez	KO (coups de poing)	UFC on ESPN: Ngannou vs. Velasquez	17 février 2019	1	0:26	Phoenix, Arizona, États-Unis
Victoire	12-3	Curtis Blaydes	TKO (coups de poing)	UFC Fight Night: Blaydes vs. Ngannou 2	24 novembre 2018	1	0:44	Pékin, Chine	Performance de la soirée.
Défaite	11-3	Derrick Lewis	Décision unanime	UFC 226: Miocic vs. Cormier	7 juillet 2018	3	5:00	Las Vegas, Nevada, États-Unis
Défaite	11-2	Stipe Miocic	Décision unanime	UFC 220: Ngannou vs. Miocic	20 janvier 2018	5	5:00	Boston, Massachusetts, États-Unis	Pour la ceinture des poids lourds de l’UFC.
Victoire	11-1	Alistair Overeem	KO (coups de poing)	UFC 218: Holloway vs. Aldo II	2 décembre 2017	1	1:45	Détroit, Michigan, États-Unis
Victoire	10-1	Andrei Arlovski	TKO (coups de poing)	UFC on FOX: Shevchenko vs. Peña	28 janvier 2017	1	1:32	Denver, Colorado, États-Unis	Performance de la soirée.
Victoire	9-1	Anthony Hamilton (en)	Soumission (kimura)	UFC Fight Night: Lewis vs. Abdurakhimov	9 décembre 2016	1	1:57	Albany, New York, États-Unis	Performance de la soirée.
Victoire	8-1	Bojan Mihajlović	TKO (coups de poing)	UFC on Fox: Holm vs. Shevchenko	23 juillet 2016	1	1:34	Chicago, Illinois, États-Unis
Victoire	7-1	Curtis Blaydes	TKO (arrêt du médecin)	UFC Fight Night: Rothwell vs. dos Santos	10 avril 2016	2	5:00	Zagreb, Croatie
Victoire	6-1	Luis Henrique (en)	KO (coups de poing)	UFC on Fox: dos Anjos vs. Cerrone 2	19 décembre 2015	2	2:53	Orlando, Floride, États-Unis
Victoire	5-1	William Baldutti	TKO (coups de poing)	KHK MMA National Tryouts: Finale 2015	28 mai 2015	2	1:22	Madinat ‘Isa, Bahreïn
Victoire	4-1	Luc Ngeleka	Soumission (guillotine debout)	SHC 10: Carvalho vs. Belo	20 septembre 2014	1	0:44	Genève, Suisse
Victoire	3-1	Nicolas Specq	Soumission (arm-triangle choke)	100% Fight 20: Comeback	5 avril 2014	2	2:10	Levallois-Perret, France
Victoire	2-1	Bilal Tahtahi	KO (coups de poing)	100% Fight 20: Comeback	5 avril 2014	1	3:58	Levallois-Perret, France
Défaite	1-1	Zoumana Cisse	Décision unanime	100% Fight: Contenders 21	14 décembre 2013	2	5:00	Paris, France
Victoire	1-0	Rachid Benzina	Soumission (clé de bras)	100% Fight: Contenders 20	30 novembre 2013	1	1:44	Paris, France

Notes et références[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

• Ressource relative à l’audiovisuel : 
  • (en) Internet Movie Database [archive]
• Ressource relative au sport : 
  • Sherdog [archive]

•  Portail arts martiaux et sports de combat 
•  Portail du Cameroun 
•  Portail des Bamilékés